ASSEMBLYMEMBER KAREN BASS
47TH ASSEMBLY DISTRICT
For Immediate Release: July 26, 2008
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SACRAMENTO – In this week’s Democratic weekly radio address, State Superintendent of Public Instruction Jack O’Connell and Executive Director of the P16 Council José Ortega highlight California’s alarming high school dropout rate. They also call for the support needed to ensure our children are well-educated and our economy is competitive.

Click onto the following link for the English language MP3 file. The running time is 3:16.

http://democrats.assembly.ca.gov/Newsline/Audio/20080726RadioAddressEnglishEducationOConnell.mp3

Click onto the following link for the Spanish language MP3 file. The running time is 4:56.

http://democrats.assembly.ca.gov/Newsline/Audio/20080726RadioAddressEspanolEducationOrtega.mp3

English:

Hello, this is State Superintendent of Public Instruction Jack O'Connell.

This year, for the first time using student level data, California was able to report with much more accuracy information about the number of students who either dropped out or graduated from high school.

Implementing a system that revealed the truth about our dropout problem was a very important first step. Now we must face the alarming news that one in four students is dropping out of our California public high schools.

These high school dropouts will struggle to find employment, let alone find a job in which their true potential flourishes.

What's even more troubling is that the dropout rate is even higher among our African American, Hispanic, and low-income students. This achievement gap is a crisis. The loss of potential for students who do not finish school is simply staggering. And it is a major loss to our state’s economy.

To keep California’s economy competitive, we need the jobs a well-educated workforce attracts.

According to the California Dropout Research Project, each yearly wave of dropouts will cost California $46 billion through increased spending and reduced taxes.

These alarming dropout rate numbers are in part a legacy of our state's embarrassingly low per-pupil funding.

Among the fifty states, we consistently rank among the lowest ten.

So when California's State Board of Education recently mandated Algebra 1 for every single 8th grader, I and educators up and down our state were deeply concerned.

California's educators are rightly working hard toward the day when all of our students in 8th grade are truly prepared to succeed in Algebra 1.

But as of today, less than one in four 8th graders enrolled in General Mathematics is even proficient on standards that are taught in 6th and 7th grades.

Now in light of this fact, and our 24 percent dropout rate, it’s clear that in order to improve our students’ education, we need to increase the support of our schools.

Bringing California's per-pupil funding up to par with the rest of the United States is crucial to achieving our educational goals.

Attracting the 8,000 new algebra teachers we will need is going to require competitive recruiting strategies including increased salaries.

Our schools must be repaired and well-maintained if we're going to help our kids focus on their education.

Textbooks, after-school programs, school counselors: these were the basics previous generations needed to excel in school; our kids deserve no less.

Additionally, harnessing the power of today's information technology for educational purposes is an opportunity we simply can't afford to miss.

If history has taught us anything, it’s that the investments made in education benefit everyone in our society.

To sustain California's business innovation, our arts, culture and scientific achievement there is no substitute.

This has been State Superintendent of Public Instruction Jack O'Connell, thank you for listening.

Spanish:

Hola, les habla José Ortega director ejecutivo del cónsul P16 del superintendente estatal de instrucción pública Jack O’Connell. 

Este año fue la primera vez  que California uso una base de datos sobre el progreso de los estudiantes y que reportó una información más acertada del número de estudiantes que desertan o se gradúan de la preparatoria. 

Implementar un sistema que muestra la verdad sobre el problema de la deserción escolar fue un importante primer paso. Ahora debemos enfrentar las alarmantes noticias que uno de cada cuatro estudiantes abandonan las escuelas publicas de California.

Estos estudiantes que abandonan la educación tendrán dificultades para encontrar un empleo, e incluso les será más difícil encontrar uno que les permita explotar todo su potencial.

Y lo que es todavía mas problemático es que el número de desertores de la preparatoria es más alto aun en la población Afroamericana, Latinos y de bajos ingresos. Esta brecha de logros es una crisis. La perdida potencial de los estudiantes que no terminan su preparatoria es asombrosa. Y es una mayor perdida para nuestra economía estatal.

Para mantener la economía de California competitiva, necesitamos los empleos que atraen a una fuerza laboral educada. 

De acuerdo al Proyecto de Investigación sobre la Deserción Escolar de California, cada año la ola de desertores tiene un costo económico de 46 mil millones de dólares para California a través del aumento del gasto y la reducción de los impuestos que entran a las arcas fiscales. 

Estos alarmantes números de deserción escolar son debidos al legado vergonzoso de nuestro estado en la asignación de fondos para la educación por estudiante. 

Dentro de los cincuenta estados de la nación, consistentemente estamos listados dentro de los diez más bajos.

Entonces cuando recientemente la Junta de Educación Estatal de California exigió que se enseñara Álgebra 1 a todos los estudiantes del octavo grado, a los maestros de todo el estado y su servidor nos surgieron serias preocupaciones. 

Los maestros de California trabajan ardua y constantemente para llegar al día en que todos los estudiantes del octavo grado estén preparados para triunfar en Álgebra 1. 

Pero hoy, uno de cada cuatro estudiantes del octavo grado que toma clases de matemática general esta al día con la preparación estándar que es enseñada en el sexto y séptimo grado. 

Y a la luz de estos hechos, y nuestro 24 por ciento de deserción escolar, queda claramente demostrado que para mejorar la educación de nuestros estudiantes, necesitamos aumentar el apoyo económico para nuestras escuelas. 

Aumentar los fondos asignados por estudiantes para que estén a la par con el resto de los Estados Unidos es crucial para alcanzar nuestras metas educacionales. 

Para conseguir los 8,000 nuevos maestros de álgebra necesitaremos de estrategias de reclutamiento que sean competitivas e incluso aumentar los salarios. 

Nuestra escuelas necesitan ser refaccionadas y bien mantenidas si queremos que nuestros estudiantes se enfoquen en su educación. 

Los textos escolares, los programas para después de la escuela, los consejeros escolares: todo esto era lo básico en las generaciones anteriores para triunfar en al escuela; nuestros estudiante no merecen nada menos que esto.

Adicionalmente, aprovechar el poder de la información tecnológica actual para el propósito educacional es una oportunidad que no podemos desestimar.

Si la historia nos enseña algo, es que la inversión hecha en la educación beneficia a toda la sociedad.

Para mantener la innovación empresarial de California, el arte, la cultura y los logros científicos no existe ningún substituto.

Gracias por su atención. Les habló José Ortega director ejecutivo del cónsul P16 del superintendente estatal de instrucción pública Jack O’Connell.